Naar verluidt wilde George Lucas in de jaren zeventig de rechten van Flash Gordon kopen, maar toen hij erachter kwam dat die al in handen waren van Dino de Laurentiis besloot hij iets te maken dat in elk geval de geest van de oude serials uit de jaren dertig ademde. STAR WARS schreef geschiedenis als blockbuster en maakte het sf-genre opnieuw razend populair. In 1980, een half jaar na de première van het eerste STAR WARS-vervolg, kwam De Laurentiis alsnog met FLASH GORDON op de proppen.
Maar waar Lucas oprecht probeerde om bij het publiek van toen dezelfde verwondering teweeg te brengen die hij als kind had gevoeld bij de zaterdagmiddag-matinee, daar kozen de legendarische Italiaanse producent en regisseur Mike Hodges voor een tegenovergestelde aanpak waarbij vooral de vorm van de oude serials de inspiratie vormde. Met luisterrijke sets en kostuums van Danilo Donati (de production designer van Fellini) en bonte special effects werd een bewegende versie van Alex Raymonds gelijknamige stripboeken op het doek getoverd, die er indrukwekkend uitzag maar zichzelf als sf-avontuur veel minder serieus nam dan Lucas’ ruimte-epos. De twee films zijn lichtjaren van elkaar verwijderd. Dat is waarschijnlijk de reden waarom het publiek van toen zich nauwelijks aangesproken voelde. Ondanks de visuele pracht, krachtige bijrollen (o.a. Max von Sydow, Ornella Muti en Brian Blessed) en de populaire soundtrack van Queen (‘Flash! Ahaaaaa!’) werd het peperdure FLASH GORDON een flop, waarmee het vraagteken achter ‘The End’, dat de deur naar een vervolg open laat, met terugwerkende kracht van misplaatst optimisme getuigt. Misschien dat het publiek van nu, grootgebracht met ironie en camp, wel warm loopt voor dit juweel. Deze technisch uitstekende dvd komt dan ook als geroepen, al is het jammer dat er over de ontstaansgeschiedenis van de film niets is terug te vinden. ROEL HAANEN FILM •••1/2 / GEEN EXTRA’S Copyright 2003 Roel Haanen. Overname uitsluitend na goedkeuring van de rechthebbende. Origineel gepubliceerd in Schokkend Nieuws #58, p45.
